Vega: O Primeiro Carro a Hidrogênio do Brasil

Você sabia que o primeiro carro a hidrogênio nacional foi desenvolvido por um projeto acadêmico da Unicamp na década de 1990? Sim, é verdade! Mesmo sem os recursos avançados que temos hoje, um grupo de pesquisadores brasileiros desafiou as limitações tecnológicas da época e criou um veículo inovador, o Vega. Neste artigo, vamos relembrar essa história fascinante e discutir o impacto que ela poderia ter tido no cenário automotivo nacional e mundial.

O Começo do Sonho

Tudo começou com o engenheiro mecânico Eduardo Gurgel do Amaral, que, mesmo sem parentesco direto com João Augusto do Amaral Gurgel, fundador da Gurgel Motores, compartilhou o mesmo sonho: criar um veículo utilizando tecnologia nacional. Em 1992, enquanto cursava o mestrado em engenharia elétrica na Unicamp, Eduardo encontrou no professor Ênnio Peres da Silva, coordenador do Laboratório de Hidrogênio, o parceiro ideal para transformar essa ideia em realidade.

Na época, Estados Unidos, Japão e Alemanha eram os únicos países pesquisando sobre células de combustível a hidrogênio. O objetivo era ousado: desenvolver tecnologia nacional que resultasse em um carro com emissão zero de poluentes.

A Base do Vega

Como começar um projeto tão ambicioso sem recursos? Eduardo encontrou uma solução criativa. A antiga Companhia Energética de São Paulo (CESP) doou uma Kombi velha – ou melhor, sucata. O chassi foi aproveitado como base do projeto, e, aos poucos, outras empresas doaram componentes essenciais. Entre as contribuições:

• Motor elétrico da WEG;
• Baterias de caminhão da Delco;
• Gerador da Yanmar;
• Partes da carroceria da Cedros.

O projeto ganhou o nome de Vega, inspirado na estrela mais brilhante da constelação Lira. Eduardo brincava que o nome também significava “Veículo Elétrico Gurgel do Amaral”.

Montagem do Vega

Na oficina do Laboratório de Hidrogênio, a equipe começou a dar forma ao Vega. O chassi da Kombi recebeu uma carroceria composta por peças reaproveitadas de outros veículos:

• Faróis, lanternas e para-choques de Monza;
• Portas e laterais traseiras de Kadett;
• Vidros produzidos sob medida pela Fanavid.

Inspirado na Chevrolet Lumina, Eduardo optou por um estilo de picape para facilitar a demonstração do sistema de alimentação a hidrogênio. A estética ficou completa com uma pintura personalizada, faixas decorativas da 3M e rodas cromadas modelo Esfiha. Em 1994, o Vega estava pronto, incluindo uma capota marítima feita com placas solares.

Como Funcionava o Vega

O sistema do Vega era inovador para a época. Ele combinava energia solar e hidrogênio para gerar eletricidade. O funcionamento era o seguinte:

1. Um gerador de combustão interna, movido a hidrogênio, produzia eletricidade;
2. Essa energia recarregava as baterias, ligadas a um inversor de corrente;
3. O inversor alimentava o motor elétrico, responsável por movimentar o veículo.

Embora os números de desempenho fossem modestos – autonomia de 50 km e velocidade máxima de 50 km/h –, o ineditismo do projeto o tornava revolucionário. No entanto, o peso de 1,5 tonelada e a direção pesada dificultavam a condução.

O Reconhecimento

O ponto alto do Vega foi sua apresentação no Salão do Automóvel de 1994, onde atraiu a atenção do então presidente Itamar Franco. O projeto ganhou notoriedade, aparecendo em diversos veículos de mídia. No ano seguinte, o carro foi exposto em Brasília, onde também foi apresentado ao presidente Fernando Henrique Cardoso.

A Evolução para o Vega II

Em 2004, com um financiamento de R$ 400 mil do Ministério de Minas e Energia, o Vega recebeu melhorias significativas. Ele foi equipado com uma verdadeira célula de combustível a hidrogênio, novas baterias e um motor elétrico mais eficiente. A capota foi substituída por uma estrutura de fibra com laterais de vidro, permitindo a visualização da célula. Esse modelo atualizado foi batizado de Vega II.

A ideia era avançar para o Vega III, que incluiria um reformador de etanol para produzir hidrogênio diretamente no veículo – uma tecnologia que ainda hoje é discutida no setor automotivo.

Declínio e Restauração

Infelizmente, o interesse pelo hidrogênio como combustível diminuiu, e o Vega foi gradualmente abandonado. Em 2016, após a transferência do Laboratório de Hidrogênio, o carro foi deixado a céu aberto e começou a se deteriorar.

Hoje, o Núcleo Interdisciplinar de Planejamento Energético (NIPE) da Unicamp busca recursos para restaurar o Vega. O custo estimado é de R$ 75 mil, um valor pequeno diante do seu potencial histórico e tecnológico.

Um Futuro Que Poderia Ter Sido

Imagine se o Vega tivesse ultrapassado os muros da universidade e chegado às garagens dos brasileiros. Hoje, poderíamos estar abastecendo carros elétricos a hidrogênio com etanol, tecnologia que teria sido 100% nacional. Veículos como o Toyota Mirai poderiam ter sido realidade aqui há décadas.

Conclusão

O projeto Vega não foi apenas um carro experimental; ele simbolizou o potencial do Brasil para inovar no setor automotivo. Com sua restauração, a Unicamp pretende relembrar que o desenvolvimento de tecnologias sustentáveis é possível, mesmo em cenários adversos. O Vega nos ensina que, com criatividade e determinação, podemos alcançar o impossível.

Que tal sonhar novamente com um futuro sustentável e apoiar iniciativas como a restauração do Vega? Afinal, o progresso começa com ideias ousadas – e com pessoas como você, dispostas a acreditar nelas.